음력 9월 9일을 중구(重九), 중양절(重陽節)이라고 부른다. 9월 중의 유일한 속절(俗節)로 중광(重光)이라고도 하며 중양·중광은 양(陽)이 겹친다는 뜻이며 중구는 '9[九]'의 수가 겹친다는 뜻으로 풀이된다. 음양사상 (陰陽思想)에 따르면 홀수를 '양(陽)의 수' 라 하고, 짝수를 '음(陰)의 수'라 하여 '양의 수'를 길한 수(吉數)로 여겼다. 우리나라에서 지키는 절일(節日)로 설(1월 1일), 삼짇날(3월 3일), 단오(5월 5일), 칠석(7월 7일) 등이 있는데, 이러한 속절은 '양수'를 길한 수로 여기게 되는 기수민속들이다. 이러한 기수민속은 양의 수가 중첩된다는 의미에서 모두 중양이라고 할 수 있으나 중양이라고 하면 특별히 음력 9월 9일을 가리킨다.

 

  구구절의 유래

 

구구절을 비롯한 기수민속은 중국의 영향을 받은 것으로 보인다. 중국은 한대 이래로 중구절에 국화를 즐기고 과거를 보고 시를 읊고 술을 마시는 풍속이 있었고, 당,송대에도 관리들의 휴가일로서 추석보다도 더 큰 명절이었다. 우리나라에서도 예로부터 구구절의 풍속이 전해 오고 있는데 신라시대에는 안압지의 임해전이나 월상루에서 군신이 중구에 연례적으로 모여서 시가를 즐겼고 고려시대에는 중구의 잔치가 국가적으로 정례화 되었다. 그리고 조선 세종 때에는 삼짇날과 중구를 명절로 공인하였으며 성종 때에는 추석에 행하던 기로연을 중구로 옮기고 유생들에게 과거를 실시했다. 조선 후기에 간행된 “동국세시기” 9월편에 의하면 “서울의 풍속을 보면 중구날 남산과 북악산에 올라가서 먹고 마시며 단풍놀이를 한다”라는 기록이 있는데 이로 보아 중구는 선대로부터 이어온 우리의 풍속으로 보인다.

 

  구구절의 풍속

 

구구절에는 지방에 따라 다양한 풍속이 전하여 오는데 일부지방에서는 성주단지에 햇곡식을 갈아주며 제물을 차려 성주차례인 성주 제사를 지낸다. 그리고 기일(忌日)을 모르는 조상의 제사를 모시며 연고자 없이 떠돌다 죽었거나 전염병으로 죽은 사람의 제사를 지내기도 한다. 또 추석 무렵에 햇곡식이 나지 않아 차례를 지내지 않은 지역에서는 이날에 차례를 지내는데 경우도 있는데 이것은 처음으로 생산되는 햇곡식을 조상에게 바치고자 하는 정성이 담겨 있는 것으로 보이며 추수 감사절의 의미도 포함하고 있다.

 

  구구절의 음식

 

“동국세시기” 9월편에는 “노란 국화를 따다가 찹쌀떡을 빚어 먹는데, 그 방법은 삼월 삼짇날 진달래 떡을 만드는 방법과 같으며 이를 화전이라 하며 지금의 국화떡 은 여기에서 비롯된 것이다. 또한 “배와 유자와 석류와 잣 등을 잘게 썰어서 꿀물에 타면 이것을 화채라 하는데 이것이 시절음식도 되지만 제사에도 오른다."는 기록이 있다. 이로 보아 구구절의 시절음식으로 국화전과 화채를 즐겼던 것으로 보인다. 또한 구구절에는 각 가정에서 국화전을 해 먹거나 국화주를 빚고 술과 음식을 장만해서 산이나 계곡으로 가서 단풍놀이를 하기도 하였다. 이것을 “풍국(楓菊)놀이”하는데 이는 삼월 삼짇날의 화전(花田)놀이와 대칭되는 것으로 여겨 하루를 즐기기도 하였다. 또한 부녀자, 소년, 소녀들은 제각기 무리 지어 하루를 즐겼으며 문인들은 시를 짓고 풍월을 읊어 주흥을 즐겼다. 이때쯤이면 약초가 한고비를 이루는데, 구절초는 이때가 가장 약효가 좋다고 하여 산이나 들에 나가 뜯기도 한다.